第七十八章 柔弱

【本义】

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。

 

【通述】

遍天下再没有什么东西比水更柔弱了，而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水。弱胜过强，柔胜过刚，遍天下没有人不知道，但是没有人能实行。所以有道的圣人这样说：“承担全国的屈辱，才能成为国家的君主；承担全国的灾祸，才能成为天下的君王。”正面的话好像在反说一样。

 

【释义】

正言若反：正面的话好像反话一样。

受国不祥：不祥，灾难，祸害。意为承担全国的祸难。

受国之垢：垢，屈辱。意为承担全国的屈辱。

无以易之：易，替代、取代。意为没有什么能够代替它。

 

【图引】

在《道德经》中，柔与刚相对，刚指的是强生贵生，逞强妄为，厚自利而贱他利。柔弱为处下，善纳万物而不争。

作者在文章开头以水为例，对柔弱胜坚强的品质展开讲解。第一种柔的品质，可以通过反例而得知，即不逞强妄为，不强生贵生，不厚自利而贱他利。第二种柔的品质，便是能容纳他物。这两种品质，天下人都知道，却很少有人去实行。那些能容纳承受得住一国祸患的人，便能成为天下的君王。

本章中说大家都懂得这些道理，却鲜有人去做，其实重点不在强调去做的人少，而是在说，当我们已经掌握了这些道理后，接下来最应该的行为，就是从行动上开始，以自然之道为德，勤而行之。